L’umanità ha sempre avuto bisogno di definire dei confini. Per poi cercare, inevitabilmente, di oltrepassarli. Nel volume Ai confini dell’universo. Dalle sfere celesti all’esplorazione spaziale, Paolo Ferri, già a capo del dipartimento di operazioni spaziali dell’Agenzia Spaziale Europea, ripercorre questa tensione che è al tempo stesso scientifica, culturale e profondamente umana.
La nostra idea di universo è rimasta quasi immutata per millenni: da un lato il mondo terrestre, che possiamo toccare con mano e che è soggetto a continue mutazioni, e dall’altro il mondo celeste, lontano e perfetto; un mondo fatto di sfere trasparenti che sostengono le stelle e i pianeti. Una visione che è stata messa in crisi quattro secoli fa, quando Galileo con le sue osservazioni al telescopio comprese che il Sole e i pianeti erano corpi simili al nostro pianeta. Era nata l’astronomia moderna, e da quel momento abbiamo spinto sempre più in là i confini dell’universo conosciuto.
Il libro ripercorre le tappe principali di questo viaggio: dalle visioni dell’antichità alla rivoluzione copernicana e alla nascita del concetto di sistema solare, per poi seguire i progressi dell’astronomia, con la scoperta di nuovi pianeti lontani, e arrivare infine all’era spaziale, che ci ha aperto le porte dell’esplorazione interplanetaria e permesso di osservare l’universo sempre più in profondità. Un filo conduttore lega la ricerca di Copernico, Galileo, Newton, Einstein e degli scienziati contemporanei che indagano materia oscura ed energia del vuoto: la stessa curiosità che ci ha portato, secolo dopo secolo, ai confini estremi dell’universo.