Misurare l’incredibile velocità della luce in una stanza

Misurare l’incredibile velocità della luce in una stanza: storia e replicazione degli esperimenti di Foucault

Venerdì 20 novembre 2015, ore 21
Aula del 400, Università di Pavia – Piazza Leonardo da Vinci
info: annarita.mangia@unipv.it - tel. 0382 987584

Con il patrocinio e contributo scientifico della SISFA

Più noto al grande pubblico per il famoso esperimento del pendolo che
mostra la rotazione della Terra, Léon Foucault (1819-1868) merita di essere
ricordato – nell’International Year of Light and Light-based Technologies
(IYL 2015) – per i suoi importanti contributi all'ottica e, in particolare,
per le misurazioni della velocità della luce che eseguì sfruttando la
rapida rotazione di uno specchio.

Per la prima volta, questa tecnica consentiva di misurare l’elevatissima
velocità della luce – sufficiente a farle compiere in un secondo un
tragitto pari a circa sette volte e mezzo la circonferenza terrestre – nel
piccolo spazio di un laboratorio. Ciò dava finalmente la possibilità di
confrontare le velocità di propagazione della luce in mezzi con differenti
indici di rifrazione (aria e acqua) per rispondere a domande fondamentali
che gli studiosi avevano da tempo formulato sulla natura della luce. Con la
stessa tecnica, Foucault cercherà successivamente di aumentare la
precisione delle misure allora disponibili per il valore della velocità
della luce.

L’iniziativa organizzata da docenti del Dipartimento di Fisica
dell’Università di Pavia per il prossimo 20 novembre 2015 si propone di
illustrare queste importanti tappe della conoscenza in modo storicamente
accurato – come non sempre accade nelle esposizioni divulgative – ma
accessibile anche a un pubblico non specialista.

Gli esperimenti di Foucault sulla velocità della luce saranno replicati in
aula sfruttando tecnologie ottiche ed elettroniche che oggi si impiegano
con finalità diverse in apparecchiature di uso comune. Questo reimpiego non
convenzionale della tecnologia rende possibile ripetere le misure di
Foucault in modo notevolmente accurato e con interessanti ricadute sul
piano didattico.

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